Dans les crématoires d’Auschwitz

Le livre est en forme d'une interview qui a été réalisée il y a quelques années, au cours d'innombrables rendez-vous et entretiens de plusieurs heures, par ses auteurs : I. Bartosik et A. Willma avec Henry Mandelbaum. La partie principale du texte a été élaborée en 2003-2004, puis elle était régulièrement complétée. La rédaction du livre a été achevée en avril 2008, deux mois avant la mort de M. Mandelbaum.

Il convient de souligner que l'entrevue avec Henryk Mandelbaum couvre toutes les étapes de sa vie, depuis son enfance en Silésie, le travail acharné au cours de son adolescence (par exemple, dans un abattoir et dans une carrière), la déportation dans le ghetto à Dąbrowa Górnicza, l'arrestation et le transport au camp de concentration d’Auschwitz, le travail dans le Sonderkommando, l’évasion de la « marche de la mort », jusqu’à la période après la guerre.

Par contre, pour des raisons évidentes, la partie la plus importante du livre « Dans les crématores d’Auschwitz » est constituée par les souvenirs d’emprisonnement dans le camp et le travail forcé dans le Sonderkommando.

Les groupes appelés Sonderkommandos ou équipes spéciales de travail, ont été créés dans les camps d'extermination organisés par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. La tâche principale des détenus sélectionnés pour ce genre de travail était d'enterrer ou de brûler les corps des détenus assassinés, de nettoyer les locaux utilisés comme chambres à gaz, de trier les objets de valeur pris aux victimes et d'effectuer d’autres activités associées à l’extermination de masse des Juifs. Au fil du temps, leur rôle a été amplifié pour inclure les activités liées à la réception du convoi dans le camp de la mort, c’est- à-dire, aider les gens au cours du déshabillage avant le « bain », aider les personnes handicapées pour qu’elles puissent arriver aux lieux d’extermination et apaiser les personnes les plus agitées et méfiantes.

Henryk Mandelbaum parle de son travail dans le Sonderkommando d'une manière directe. Ses souvenirs sont d'une valeur exceptionnelle, parce que le héros du livre se base uniquement sur sa propre expérience. Mandelbaum ne s’intéressait jamais aux publications consacrées aux questions des camps de concentration ou d'extermination de masse, ne confrontait pas ses expériences aux souvenirs d'anciens détenus du camp de concentration d'Auschwitz. Les constatations d’Henryk Mandelbaum sont énoncées avec fermeté et conviction. S’il n’est pas certain de quelque chose – il reste silencieux. Il se caractérise également par sa réticence à évaluer les attitudes humaines. Dans son témoignage Mandelbaum n’accuse pas l’homme, mais le système, le mécanisme du mal, auxquels étaient soumis tant les victimes que les bourreaux.

Henryk Mandelbaum que nous pouvons connaître à travers cette interview, est un homme de fort caractère, ingénieux et sage, sensible à l’injustice humaine et – en dépit de son expérience –qui démontre une attitude optimiste par rapport au monde et à l’homme.